《中国国家地理》，原名《地理知识》，是关于地理的月刊，该刊的文章和图片经常被中央及地方媒体转载。具有很强的可读性和收藏价值，国内外很多家图书馆已经把该刊作为重点收藏期刊。内容以中国地理为主，兼具世界各地不同区域的自然、人文景观和事件，并揭示其背景和奥秘，另亦涉及天文、生物、历史和考古等领域。是中国大陆较为出名的有关地理的杂志。因该社隶属中国科学院，有一大批自然地理和人文地理的专家学者作为该社顾问，同时还有许多战斗在科考第一线的工作者与杂志社保持着密切的联系，因此具有很强的独家性和权威性。

《中国国家地理》的前身《地理知识》，创刊于1950年，创刊于南京。当时整本杂志只有8页，一年后增至16页。当时的内容包括地理思想、中外国地理、自然地理、地图及地理调查法、地理教学、地理资料等。

1954年，《地理知识》因发表披露中国国内的工业地理文章，被中国官方认为是“泄密”而遭受重创。但不久后影响消失，该杂志的内容继续扩充，至1957年时增至48页，发行量达到了2万册。

1960年7月，首次遭遇停刊，1961年改名为《地理》复刊。

1966年3月第二次停刊。

中国大陆的一些科学杂志在大跃进及文化大革命中遭受重大打击，1972年，《地理知识》复刊。《地理知识》也不例外，在此期间，《地理知识》发行很不稳定，时断时续，该情况在文革结束后才有所改善。

1998年，该杂志全面改版，页数增至84页，翌年增至100页。由黑白改为全彩，由胶版纸改为铜版纸，定价由4.9元增至16元。

2000年10月，《地理知识》杂志更名为《中国国家地理》，随后亦在台湾、香港等地推出繁体字版乃至在日本推出日文版。

2004年，《中国国家地理》增至148页，并推出青少年版《博物》。

2005年10月，在其创刊55周年之际，推出550页的“选美中国”特刊，出版量达到55万册的历史新高。该特刊深受消费者的好评，一上市便被抢购一空，乃至出现了部分地区的书报亭出现囤积居奇哄抬价格的情况。

2008年3月，《中华遗产》正式成为了《中国国家地理》杂志品牌下的一员。

2008年7月，港澳繁体版以“中国名片”的姿态直卷全港。

2009年1月，杂志价格提升至20元，页码加到176页。

2009年4月，《中国国家地理》英文版正式出版。

2010年是《中国国家地理》创刊60周年，杂志举办了重温最有影响力的观点、征集改变最大的地方、寻找60年传读的世家和“校园行知客”4样活动。