沙县小吃实际上属源远流长的古代中原饮食文化传统的一个分支，沙县的不少小吃，还保留着古老的传统意识文化的特点，有的小吃的制作方法甚至保留着原始的特点，堪称古代中国传统饮食文化的“活化石”。
“沙县板鸭”的地道叫法是“沙县腊鸭”。腊制肉类食品，统称腊肉，在中国由来已久。腊肉的本义就是在腊月制作的干肉。早在周朝，朝廷就设有“腊人”这一职务。其职责是掌理加工干肉的事务，干肉的制作过程是：把桂（香料）和姜切碎撒在肉上，用盐腌渍，最后晒干或烤干（见《周礼.官冢宰第一》、《礼记.内则第十二》）。沙县腊鸭的传统做法，同以上所述大致相同，只是在配料上略有增减，烘烤的方法也更讲究。
沙县的“酒酿”、“新沉红”、“冬酒”，也可在《周礼》中找到出处。《周礼》将酒分为“五齐三酒”，“五齐”指的是 未经过滤的五种薄酒，其中的“醴齐”......一宿而熟、其味稍甜，分明就是沙县人所称的“酒酿”。“三酒”为三种过滤去糟的酒。临事而造的酒称为事酒，沙县城关、夏茂当年酿制当年饮用的酒可称为事酒；冬酿夏熟的酒称为昔酒，酿造时间长于昔酒的称为清酒。沙县民间尚有称家酿酒为昔酒的。《沙县志.物产》记载：夏茂酿造的酒有“长水、短水”之分。长水酿造时间较长，短水即酿造时间较短，同《周礼》中记载的“昔酒”、“清酒”一样。
以味道鲜美而遐迩闻名的沙县面食和豆腐，也非沙县所独有，都可以在中华民族食谱中找到出处。沙县豆腐“点浆”不用石膏或盐卤，而用隔夜的老浆水，所以沙县的豆腐又白又嫩，这并非沙县所独创，豆腐的发明地安徽淮南八公山，正是用老浆水点豆腐的。
中原地区的饮食文化传播到沙县，自然同中原人民历史上的多次南迁有关。根据族谱调查，沙县境内各姓居民，无一不是中原各省(河南、河北、山西、安徽)的后裔。分布极广的各地汉人迁居沙县，是沙县成为中国传统饮食文化的汇集地，这是沙县成为“小吃城”的主要原因之一。
被称为中华民族传统饮食的“活化石”的沙县小吃，属源远流长的中原黄河流域饮食文化传统的一个分支，它既有福州、闽南一带的饮食特点，又有汀州一带山区客家饮食文化风格。因此具有浓厚中华特色的沙县小吃又分为两大流派，即口味清鲜淡甜、 制作精细的城关小吃流派，代表品种有扁肉（面食）、烧麦、肉包等，独具特色；口味咸辣酸、制作粗放的夏茂小吃流派，以夏茂镇为代表，原料以米、薯、芋为主，如米冻、喜粿、米冻皮（粳籼面）、牛系列等。 历史上，夏因此外出经营小吃最早最多的是夏茂流派小吃，几乎大江南北都有夏茂人的踪迹，这种流动性也使夏茂流派小吃的原料加工与经营服务分离，即加工的不经营，经营的不加工，形成低工艺的简单重复劳动。而沙县城关人则是山区文化，喜欢自己加工自己经营，即“前店后坊”的家庭式经营格局，城关流派沙县小吃制作精细，品种多样，成为沙县小吃的主角。因此，到过沙县的人必尝沙县小吃，吃了“沙县小吃”都有“沙阳归来无小吃”之感叹。中国(沙县)小吃旅游文化节官方定为每年公历的12月8日。
沙县小吃以其品种繁多、风味独特和经济实惠而著称，成为福建饮食文化百花园中的一朵奇葩。沙县小吃不但流行在三明市各县(市、区)，而且在南平、福州、厦门也可常常遇到挂着“沙县小吃”招牌的小吃店，甚至北至北京、南至深圳，以及在新加坡、马来西亚、美国的太平洋旅游胜地——塞班岛也有“沙县小吃”的踪迹。足见沙县小吃影响之大、传播之广。据不完全统计,沙县各类小吃有上百种，常年供应的有几十种，蒸、煮、炸、烤、腌，加工方法多样，米、面、芋、豆腐原料独具地方特色，且来源丰富，家家户户都能做上几样，城区街头巷尾日夜24小时都有小吃应市，非常方便。
沙县小吃品种大致可分为节令小吃、地域小吃和常规普通小吃。
先说节令小吃：春节城乡都吃年糕、白果、糍粑，城关吃面条，农村吃粉干；元宵节吃芋包子；立春吃春卷；清明吃清明果；农历四月初一烙粑，有甜有咸两种；立夏城乡家家户户食果；分为馅和无馅两种，传说是东周战国时期孙膑为瞒过庞涓装疯而特制的食品；端午节吃粽子、花椒饼、荷菜包；七夕又称七七节，是沙县民间儿童节日，是时家中有新入学的儿童，外婆要送小书包、雨伞、算盘、服装、小茶壶、糖塔和白糖光饼，祝愿学习取得好成绩；中元节又叫鬼节。这时新鸭、新芋上市，除了吃鸭子外，还做芋包吃，市上供应葡珠，有糯米做的和面粉做的两种，除了上供外，大人小孩都爱称上一、二斤做零食；中秋节除了吃月饼、白果糕，也吃芋包；立冬、冬至吃猪脚、糍粑，号为补冬；腊月二十三，龙王爷上天，常用岩酥、金钱酥、董糖、蓼花、米花、甘蔗俸供。
地域小吃中，夏茂牛系列拥有60多种佳肴，还有芋包、糖烧麦、豆腐包、豆腐丸、豆腐脑、米冻皮、金钱蛋、油糍;南阳的蛋素、蛋角，南霞的泥鳅粉干，郑湖的板鸭在沙县小吃系列中最具有名气。
常规普通小吃有：扁肉、清汤面、拌面、酸菜面、白果、油饼、火把、猪耳、麻球、米冻糕、 糕、糖包、小龙包、肉包、煎饼、 糕、大肠糕、年糕、鸭汤粉干、锅边糊、油条、花椒饼、起酥饼、葱肉饼、菜头饼、白糖饼、糖水饼、水晶饼、口香饼、杏仁酥、牛奶饼、米果、芋果、线面、烤豆干、青草冻、玉糕、冬酒、菊酒、炒果条、烫嘴豆腐等等，琳琅满目，外地客人品赏后，每每赞不绝口：沙县小吃，名不虚传啊！
特点一
是经济实惠。沙县小吃的单价一般在四元以上。花四五元钱，一个人可以吃饱。夏日炎炎，一碗青草冻下肚，清暑去火功效，赛过冰淇淋；寒冬腊月，花上几元钱，几块豆干，一碟辣椒豆豉油，足够使你浑身发热，额头冒汗。
特点二
是新鲜可口。经营沙县小吃的经营者几乎都有一个共同的历史传统，每天制作的小吃数量不多，一般都是当天制作，当天售完。从原料采购与食品保存的角度看，这种传统有效地保证了食品的新鲜度。另一方面，据行家介 绍，小吃的原料存放超过半天，味道也会走样。因此，有经验的小吃经营者为了维护小吃的声誉，宁可缩短营业时间，减少营业额。这就保证了沙县小吃的新鲜可口。从制作方法上看，沙县小吃绝大部分是现做现买，调味可随食用者的习惯增减，这也是沙县小吃新鲜可口的重要原因之一。
特点三
是绿色健康。从饮食科学的角度看，沙县小吃又是合乎科学的健康食品。沙县小吃基本上是低脂肪、低热量的清淡食品。沙县小吃最主要的原料之一是黄豆、大豆，其营养成分的含量在各种食品中是名列前茅的。沙县风味小吃的许多原料、佐料都有丰富的营养。有的可以以食为药，有去病保健的作用。为了发扬沙县风味小吃医疗保健的传统，有人还开设了药膳炖罐，受到了社会各界的欢迎。
享用沙县小吃还是一种乡情浓郁、情趣十足的精神享受。沙县小吃遍布街头巷尾，同广大居民有着天然的感情联系。街头小吃是沙县的一大街景，其中 买豆干的尤具特色。五六个人围着街边的一张小方桌，用筷子夹着豆干，蘸着调料，送进口中。小吃摊又是一处天然的社交场所，一边享用小吃，一边听食客们闲聊，真可以叫人长见识。严格地说，没有这些情调，没有这种氛围。就体现不出真正的沙县小吃的文化内涵。
沙县小吃在全国不断“攻城拔寨”的同时，也注重发展境外市场。2
“沙县小吃台湾行”活动中的技艺表演
“沙县小吃台湾行”活动中的技艺表演
011年7月，沙县小吃澳门之行，不仅赢得澳门特首崔世安的厚爱赞誉，还促成了丰泽(澳门)沙县小吃管理有限公司的成立。
2010年5月，沙县小吃首次登陆宝岛，博得台湾同业的一致认可，也成为海峡两岸交流的文化“使者”。当月，沙县小吃还代表福建美食出征上海世博，首次在世界性的舞台上展示自身的品牌价值，以及悠久的中华饮食文化。“沙县小吃有望在台湾设点开店。”
北宋时期，诗人柳永善作歌词。教坊的乐工每谱写出一个新的曲调，都找他来填词。他创作的歌词到处传唱，一位从西夏归来的官员甚至说：“凡有井水处，即能歌柳词。”千年之后，这句名言出了新版本：“凡有井水处，便有沙县小吃。”，在传播沙县小吃品牌的同时，传承一种源远流长的中国饮食文化。
早在2006年，沙县县政府与中国烹饪协会联合举办“首届中国(沙县)小吃文化节”，便推出“海峡两岸风味小吃展”、“海峡两岸小吃邀请赛”等活动。至2011年6月，中国(沙县)小吃文化节已成为两岸小吃交流合作的舞台。
沙县小吃已形成产业规模，小吃从业人员不断壮大。沙县小吃产业发展项目在
中央、省、市领导的关心和有关部门的支持下，得到迅速发展。据统计，群众外出经营"沙县小吃"已达1.3万余户，近5万人，约占沙县农村人口总数的29% 和农村劳动力的55%，并带动周边地区城乡从事沙县小吃业人数近万人，农民经营小吃业年收入近5亿元。“沙县小吃”已成为沙县破解“三农”难题的重要举措，成为推进城乡劳动力转移，解决农民和城镇下岗职工再就业，增加农民收入的有效渠道，同时沙县小吃还丰富繁荣了全国各地的餐饮市场，给各社会阶层人士带来饮食方便。其次，发展区域不断扩大。“沙县小吃”已遍及全国十几个省市，其中发展上千户以上的城市就有本省的福州、厦门、泉州，以及省外的石家庄、广州、深圳、汕头、珠海、上海、南京、杭州、海口、长沙、武汉等城市，并向江苏、广西、江西、云南、北京等省市拓展，乃至国外（如：新加坡等国），倍受各地消费者赞誉，“沙县小吃”被誉为中国餐饮业的一朵奇葩，并成为福建省餐饮业向外发展的重要力量。
走向规范
随着沙县小吃在外影响力的不断扩大，经营业主中也存在一些经营不规范、标准不统一、品牌杂乱、竞争无序等问题。为尽快实现小吃业主从一个普通农民向现代餐饮业经理人的转变，同时提高沙县小吃档次和知名度，沙县从从业人员素质入手，强化培训。 沙县在县职业中专学校建立“沙县小吃培训中心”，创办“沙县小吃烹饪学校”，轮流对农村富余劳力、待业青年、下岗职工以及职业学校学生等进行小吃专业技术培训。沙县小吃办公室人员经常到各乡镇巡回举办"沙县小吃"业务技术培训班，专为农村外出做小吃的进行技术培训。
沙县重点加强规范化培训工作，小吃培训服务中心从职业道德、规范标准、市场信息、经营理念、卫生常识、卫生管理、维权保障知识等方面对经营业主进行规范化的强化培训，以提高他们的技术水平和经营管理水平。2004年，沙县小吃店核准使用"沙县小吃"注册商标，培育沙县小吃标准示范店，对经营沙县小吃人员的素质、小吃经营店的标准，小吃品种质量标准，以及经营服务等方面都提出了具体要求。并积极引导经营业主按照沙县小吃经营标准要求进行整改提高，推进一批有一定基础的小吃经营店率先达到标准化经营。对未办理沙县小吃注册商标准用手续，又不按照经营规范标准经营的小吃店进行全面清理，责令停业营业，取消商标使用权。在沙县小吃比较多的城市，依托当地烹饪协会逐步组建在外行业管理组织，建立自我管理和自我约束机制。已在上海、厦门、杭州组建了沙县小吃行业管理组织。沙县人将每年的12月8日定为“中国(沙县)小吃旅游文化节”。
整合上市
沙县成立了小吃集团公司，准备整合小吃业主入股。发展目标是搞连锁经营并上市。
乐相森认为，沙县小吃业要朝产业化规模化的方向发展，必须发展连锁快餐的经营模式。而一些小吃业主已开始连锁经营的尝试。沙县夏茂镇人罗光灿2007年进入北京经营沙县小吃，以其他行业带来的资金，克隆洋快餐的管理模式。罗光灿说，让顾客吃饱肚子已是快餐业最低标准，沙县小吃的低价、快捷优势也越来越小。
沙县小吃同业公会副会长邓世奇表示，2000年的时候他参加一个展销会得到启发，认为沙县小吃将来一定会做成加盟连锁的形式。2002年他在泉州尝试加盟店，因材料配送和管理等原因失败了。2007年，他成立了公司，吸纳了很多社会股份，真正开始了加盟连锁经营。
沙县政府也在为沙县小吃寻找未来。新上任不久的沙县县长袁超洪2011年10月在全国重点地区密集调研小吃业主。沙县小吃办现任主任郑兴景说，沙县成立了小吃集团公司，准备整合小吃业主入股，走连锁经营的路子。县委提出了沙县小吃发展目标：“保牌、提质、连锁、上市”。
注册商标
为了带领小吃业主做亮特色，打响品牌，1998年，沙县向国家工商总局商标局注册了"沙县小吃"服务商标，2002年该商标被三明市认定为知名商标，2005年被认定为福建省著名商标。2003年以来，沙县小吃同业公会积极组织小吃业主多次参加国家、省级举办的各类行业活动，参加全国各级各类旅游烹饪大奖赛， 全国烹饪协会、福建烹饪协会还在沙县举行"中华名小吃"、"福建名小吃"专场认定会。
2008年10月，沙县小吃同业公会组织参加了商务部在西安举办的第二届中国餐饮业博览会，其中三道中华名小吃品种在博览会的2008年北京奥运会推荐食谱菜品展中获金银奖。中国饭店协会、福建省烹饪协会分别于2003年、2004年三次到沙县举办"中华名小吃"、"福建名小吃"专场认定会。眼下"沙县小吃" 翡翠饺、水果塔、菊花酥、双色马蹄糕等63个品种被认定为"福建名小吃"， 而扁肉、烧麦、芋包、包心豆腐丸等43个闻名遐迩的品种被认定为"中华名小吃"。2003年，沙县被中国饭店协会授予"中国小吃之乡"称号。2006年11月14日，沙县接受了中国烹饪协会关于"中国小吃文化名城"的认定。
2010年5月4日下午，海峡两岸小吃文化交流座谈会、沙县小吃旅游文化图片展、沙县小吃精品展、沙县小吃旅游文化宣传片展播等沙县小吃台湾行活动，在台北圆山饭店登场。台湾餐饮、商贸、旅游等社会各界人士200多人共赴沙县小吃盛宴。
中共福建沙县县委书记陈瑞喜表示，希望通过“沙县小吃台湾行”系列活动，一方面展示沙县小吃食文化，让台湾各界人士了解沙县小吃，加深两岸同胞情谊；另一方面加强两岸饮食文化和技术交流，寻求两岸更加广泛交流与合作的途径，推进两岸餐饮和旅游业共同发展与繁荣。
海霸王国际企业集团总裁庄荣德在座谈会上说，这次沙县小吃来台，相信对台湾的小吃会有很好的借鉴作用。两岸的食材、做法都有相通之处，希望台湾的师傅能与沙县小吃师傅交流学习好的经验，带动两岸小吃文化的共同繁荣 。
此次“沙县小吃台湾行”以“弘扬中华饮食文化，推进两岸民间交流合作”为主题，将重点商议沙县与台湾互办小吃旅游节、沙县小吃在台湾经营、台湾餐饮企业入驻沙县小吃文化城经营以及两地旅游合作等事项。
