光明日报是中共中央主管主办，中央宣传部代管的中央党报，1949年6月16日创刊于北平。

创刊以来，光明日报始终得到以毛泽东、邓小平、江泽民为核心的党的三代中央领导集体和以胡锦涛同志为总书记的党中央的深切关怀。光明日报创刊时，毛泽东、周恩来、朱德等老一辈无产阶级革命家题词。毛泽东的题词是：“团结起来 光明在望 庆祝光明日报出版”。邓小平同志先后为光明日报创刊40周年和出版《真理标准讨论文集》题词：“光明日报四十年”、“实践是检验真理的唯一标准”。江泽民同志两次与光明日报负责人谈话，作出重要指示，并为光明日报创刊45周年和50周年题词：“团结广大知识分子为我国改革开放和现代化建设作出更大贡献”、 “团结和激励知识分子为中华民族的伟大振兴建功立业”。光明日报记者许杏虎、朱颖1999年 5月8日在前南斯拉夫英勇牺牲后，江泽民、胡锦涛等中央领导同志专门到光明日报社吊唁。党的十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央明确指示，要“使光明日报成为党联系广大知识界的桥梁和纽带，成为广大知识界喜闻乐见的报纸”。

光明日报“立足知识界，面向国内外”，重点报道教育、科技、文化、理论等领域的新动态、新突破、新理论、新成果以及知识分子典型人物，报道和发表知识分子关注的新闻、言论和作品等。上世纪50年代，陆续创办了《史学》、《文学遗产》、《文字改革》、《哲学》等专刊。 1978年5月11日，组织发表特约评论员文章《实践是检验真理的唯一标准》，在全国关于真理标准问题讨论中作出重要贡献。目前，除新闻版外，开办了一批在社会上有广泛影响的周刊、专刊和副刊，如：《核心价值》、《党史》、《经济学》、《学术》、《史学》、《理论·实践》、《国学》、《科技天地》、《健康》、《教育时空》、《教育服务》、《高等教育》、《基础教育》、《职业教育》、《文艺评论》、《文化观察》、《文学遗产》、《光明讲坛》、《光明调查》、《读者之窗》、《新传媒》、《新知》、《智慧》、《雅趣》、《人物》、《经济纵横》、《文化产业》、《文化消费》、《民生广角》、《军事》、《国是》、《法治》、《平安》、《党建》、《人才》、《同舟》、《光明书榜》、《书评》、《书林》、《国际文化》、《国际教科》、《美术评论》、《论苑》、《光明文化周末·文荟》、《光明文化周末·艺萃》等。

光明日报为对开日报，目前周一至周五每天16个版，周六、周日每天12个版。光明日报报业集团拥有中央重点新闻网站 光明网和《文摘报》、《中华读书报》，以及《书摘》、《博览群书》、《考试》、《新天地》杂志和光明日报出版社、光明日报手机报，在全国设有41个记者站，在世界22个国家和地区派有常驻记者，读者遍及社会各界和120多个国家和地区。